理論上的電網負荷無外乎三種性質，電阻性、電感性和電容性。電網提供電源容量為視在功率KVA;電阻性負載吸收消耗的是有功功率KW;電感性和電容性負載吸收消耗的是無功功率KVAR,分為電感性無功KVARL和電容性無功KVARC兩種。只是由于矢量相角的關系，電感性和電容性的相角相反，電感性滯后電阻性90度角，而電容性超前電阻性90度角，他們是可以互相抵消的矢量。事實上，在現實生活工作的電網電器應用中，沒有理想的純電阻性元件或負荷，也很少有容性負荷，絕大多屬于含有電感性和電阻性的負荷，如電動機、變壓器、電弧爐等，這些含電感性的設備在運行過程中其需要向電力系統吸收有功功率，做真正需要的有用功。同時其感性部分吸收無功功率，這部分功率是無用的。平時人們所言的無功功率一般指的是感性產生的感性無功。確定的負荷做同樣的有效功率，伴生的無功越大則需要更大的電網容量來提供能量，相反電網需量則小;等量的電網容量，做的無功大了，勢必是有功少了。他們之間的關系:
為進步說明視在功率、有功功率與無功功率之間的量化關系，我們引入一個功率因數的概念。簡言之，功率因數是一個考量電網能源利用率的一個重要參數，用cosΦ表示，φ是KW與KVA之間的夾角，公式為:
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